日本一のアジサイの群生地として知られる下田市の下田公園で１日、「第５２回あじさい祭」（実行委員会主催）が開幕した。今年は開花が例年より１週間ほど早く、現在は三分咲き。１０日ごろに見頃を迎えるという。イベントは３０日まで。
　園内には１００種以上、１５万株が植わり、ピーク時は約３００万輪が咲き誇る。来園者は赤や青、紫色のアジサイと一緒に市街地や下田港を望んだり、写真を撮ったりして楽しんでいる。
　神奈川県から初めて訪れたという７０代女性は「規模の大きさにびっくりした。傾斜地に咲いているから、周りの景色と一緒に楽しめる」と笑顔を見せた。
　オープニングセレモニーで実行委の高瀬雄司委員長は「今年は天候に恵まれて開花が早く、すでに満開になる状況が想像できるほど咲いている。園内を散策してさまざまな種類のアジサイを楽しんでほしい」とあいさつした。来賓の松木正一郎市長や加畑毅県議らを交えたテープカットで開幕を祝った。
　期間中は「あじさいあんみつ」などが味わえる茶屋やテラスカフェが園内で営業する。４、２５日には下田太鼓伝統保存会による実演が予定されている（雨天中止）。
　問い合わせは市観光協会〈電０５５８（２２）１５３１〉へ。